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Antigua Capua

Capua fue una de las ciudades más grandes, ricas y importantes del mundo antiguo .

Según el historiador romano Veleyo Patérculo, Capua fue fundada por los etruscos en el año 803 a. C. (50 años antes de Roma), en el sitio que actualmente ocupa la moderna ciudad de S. Maria Capua Vetere. Las suas necrópolis atestiguan que el territorio fue ocupado de forma continua desde la prehistoria.

Hay muchas hipótesis sobre el origen del nombre de Capua:

• Desde Capys (primo de Eneas) que es el legendario fundador de Capua;
• Desde Capeva, que en lengua etrusca significa “la ciudad de los pantanos”;
• Desde el latín Caput (capital), porque Capua fue la ciudad más importante del sur de Italia.

Por su belleza y riqueza Cicerón llamaba a Capua la “Altera Roma” (la otra Roma).

En el 424 a.C., Capua fue capturada por los Samnitas y en el 343 a.C. pidió ayuda romana contra sus conquistadores y las dos ciudades entraron en alianza. En la segunda guerra samnita con Roma , Capua resultó un aliado romano poco fiable, por lo que después de la derrota de los Samnitas, se convirtió en la capital de la Campania Felix.

En el 312 a.C., Capua fue conectado directamente con Roma a través de la Via Appia, la más importante de las antiguas vías de Italia.

La importancia de Capua aumentó de forma constante durante el siglo tercero antes de Cristo, y llegó a ser la tercera ciudad en importancia en la época de la Segunda Guerra Púnica (detrás de Roma y Cartago). Hasta después de la derrota de Cannae se mantuvo fiel a Roma, pero después, con el fin de asegurarse la supremacía en Italia en el caso de una victoria cartaginesa, Capua abrió voluntariamente las puertas a Aníbal y a los cartagineses.

Tito Livio y otros han sugerido que el lujo capuano fue la “Cannae” de Aníbal porque la riqueza de Capua tuvo un efecto negativo sobre las tropas y su disciplina. Pero Aníbal no conquistó Roma y abandonó Capua al su destino. Después de un largo asedio, Capua fue tomada por los Romanos en el 211 a. C. y severamente castigado.

Capua continuaba siendo importante en aquella época. El historiador Tito Livio la llamaba “urbs maxima opulentissimaque italiae” (la ciudad más grande y rica de Italia).

Capua gozó de gran prosperidad debido al cultivo de la espelta, así como por sus manufacturas, entre las que destacaban sus objetos de bronce, que son alabados en los textos de Marco Porcio Catón y de Plinio el Viejo. Su lujo era proverbial.

La ciudad era especialmente renombrada por sus combates de gladiadores. De entre sus escuelas de gladiadores surgió la figura de Espartaco y sus seguidores, causantes de la Tercera Guerra Servil de73 a. C.

Capua prosperó hasta la caída del Imperio Romano. Después de eso, Capua fue invadida por los Visigodos, los Vándalos, los Ostrogodos y luego reconstruida bajo el emperador Justiniano I en el 553. La paz no duró mucho y la ciudad fue conquistada por los Lombardos en el 594 y destruida por los Sarracenos en el 841 (en el mismo año hubo también un terrible terremoto).